“到時再試試師弟能否修習，興許魂訣能練成也未必。神眼倒不似其它神訣武功般過於依賴心訣。”淩落心訣每上一個臺階就會嘗試傳授招式給步驚仙，但從沒有成功過。他總覺得師父北靈老人對三師弟有失關懷，些許招式都不傳，做為大師兄的他就總希望能予以幫助。“師弟的傷勢恢覆真快，看來魂訣在療傷上確有不凡之能！”

“總算知道這魂訣不怕受傷挨打，此刻我的心情猶如撥開烏雲見明月，突然一片光亮。再不似過去般總以為這魂訣一無用處。”

兩師弟雖然受罰，卻都沒有被水牢的黑暗和喪失自由的痛苦逼迫的不堪忍受。偶爾淩落心情郁結時步驚仙就陪他說話，有人開解他的心事倒也逐漸得以傾訴，不致郁郁難快。如此過了兩日後，淩落突然生病。

這本是不可能的事情，三重神訣之後就不再被世俗汙穢沾染，諸多病痛都不能侵體。練至五重時更哪怕是毒藥入體也難有事，何況淩落根本不食凡俗物，至多喝點無害的酒水，平時喝水即可確保生命所需，天地間的能量即可供應他所需。

步驚仙背負沈進水裏的淩落離水，呼喊讓人來，久不得回應。本想運功查探究竟奈何他的內力差之淩落太多，及體就被淩落的神訣消滅。只覺得淩落身體熱的異常可怕，仿佛隨時都會燒著。

正不知所措時，水牢的鐵門吱呀作響，似被人打開。月光照出條長長的人影直及他面前。驟然見光讓步驚仙目不能視，隱隱生疼。就閉目適應的工夫，又聽見裏面的鐵欄桿門也被打開了。

他睜眼看時，見到一頭白發，額頭爬滿皺紋的師父——北靈老人。

“徒兒拜見師父！”步驚仙忙見禮請安，又急道“大師兄他……”

北靈老人看了眼月光下臉色通紅的淩落，不以為然的點點頭道“神訣最忌汙物，而魂訣以地氣為食，其中百樣參雜。你與他同於水中數日，顯是地氣無形中侵入了他體內，不但壞了他修行還致使其體能衰弱而患病。”

步驚仙楞呆當場不能言語。師父早知會如此，偏偏還罰他們同入水牢是什麽用意？是否在暗示讓他往後離淩落遠些……

正這時淩落發出聲難受的呻吟，也將步驚仙喚回現實。

“徒兒懇請師父救救大師兄，免了他水牢之刑。事情本因徒兒而且，願代大師兄多受兩月刑罰！”

北靈老人面無表情的淡淡然道“那你就代淩落受過吧。”

說話間他抱起淩落，頭也不回的轉身出去了。

步驚仙默然無語的走回水裏，心裏沒有對淩落的妒忌，只有對師父的不解，為何師父對他如此的滿不在乎？

鐵欄的門吱呀一聲合上。

步驚仙重又泡浸水中，心裏止不住的陣陣難過。世間無人關愛的孤獨滋味，未曾體會過的人絕想像不到其中的折磨。

鐵欄合上許久步驚仙才聽見大鐵門關閉的聲音，他不知道北靈老人出鐵欄後為何過了許久才出去。

水牢裏又恢覆了無光的黑暗，步驚仙靜靜的立在水中，也就沒有水浪作響。諾大的空間裏寂靜的如無活物。

淩落得了北靈老人救治，不片刻身體的高熱就已盡退，睜眼醒來時見在自己房中，師父正在看床榻旁石桌上擺放的紙張。

“可還有覺得哪裏不適？”

淩落運氣察看，不覺有異，當即下榻拜謝師父救助之恩。就聽北靈老人道“所以如此皆因受魂訣汙穢地氣所擾，此番你已壞了不少修行，為師盼你日後少些與步兒接觸。”

淩落一時楞住，他也即刻想明白了前因後果。師父明知如此還同時將他們罰進水牢，勢必早有此用意。說是希望，實則是命令。他一向非常遵從師令，但對於三師弟步驚仙的事情上，他總覺得難以接受。

不說內心對這位師弟的特別關愛，只是這些年的感情就讓他已經不能割舍。當即暗自咬牙道“此番都怪徒兒太過懈怠，沒有時刻維持神之護壁才讓邪氣侵體，實非三師弟之過，還請師父明鑒！”

北靈老人盯著伏地的淩落註視良久，語氣突然變柔，充滿慈愛的道“落兒啊，師父不讓你們來往太密非是嫌惡步兒，實則是為你們兩人好。”

“師父你怎可如此！三師弟自從來了北靈山多年如同乞兒，旁的師弟都得師父倍加關愛，唯獨三師弟不得師父理會，這些年來未曾授他一招半式！本派弟子人人遠遠見他就繞路，還有弟子私下裏當面譏諷取笑，不僅不拿他當師兄對待，反視他如乞兒！三師弟他確實心機太多，但其心並不惡，始終未曾對師父有過一個字的不滿，說起總道他能留在這裏就是師父的莫大恩賜，絕不敢因貪而生怨。這些年來多少弟子暗地裏欺辱三師弟，他一直謹守門規，只是充耳不聞從沒有起過報覆之心。徒兒與三師弟相交，心中是真的欽佩他才智與為人，師父卻如此橫加阻攔，讓徒兒如何能夠心服領命！”

“他不怨為師，你反倒替他怨起為師了。”北靈老人不甚在意的淡淡回應。

“徒兒不敢！”淩落忙又伏地叩首。“只是徒兒知道師父向來言而有信，心中實在難以接受師父對三師弟的特別冷待。”

“為師說了，不讓你與他親近實是為你們好，其中自有道理。為師這麽說吧，本門弟子中，獨你們三個是能繼承為師衣缽的徒弟。其它弟子都是看在金銀份上所收，哪怕資質再如何優異也絕不可能繼承為師衣缽執掌北靈派。”

淩落聽了不由神情激動道“師父此言太將徒兒小看！異日若二師弟與三師弟本事確比徒兒高明，徒兒自當心甘情願奉其為宗主，全力協助治理北靈派！倘若因為他人能力優於自己而打壓，那武之真道如何發揚光大，如何能更進一步窺探武道奧秘？又如何專心修行，每日裏都窮於去傷害那些資質優異之輩以保全自己的聲名麽！”

他自說罷，又覺得太過激動，忙又伏地跪倒。便沒看見北靈老人臉上掛起的欣慰笑容。

“既然你有此大志，好！為師不阻你與步兒來往。好生修養身體，過些時候為師要你與楚兒比武切磋，許勝不許敗！”

淩落為前一句話歡喜，立即又為後一句話憂慮。

“二師弟自尊心極強，倘若勝了他……”

“忘記為師的叮囑了嗎？”

“徒兒記得！勝敗無承讓，全力以赴方能不負己，不負人。”淩落答罷又道“只是二師弟他……”

“落兒啊，楚兒身負重任，但你也一樣身負重任。他不能敗，你也不能敗。因而勝負理當全力以赴。況且此次是他極力懇求，你如故意讓他，他如何能認清自己？今日你讓他不殺他，助長了他的驕狂，異日旁的敵人也會讓他麽？他早日明白自己之長日後方能避開其短，這道理難道你還不明白？”

“謝師父教誨！徒兒明白了，若十招能勝二師弟，絕沒有多餘的半招！”淩落的回答讓北靈老人放心，他見師父要走忙又問道“不知三師弟他……”

“為讓你出來他自願代你受過。”

“師父……”

不待淩落再求，北靈老人已揚手打斷道“好了，你不必再說。”就這麽逕自離去。

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